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“啊呀，是你！”红鼻头欢快地说，“你还是这么高！那把弓还好吗？”

“我又不会变矮。”深色头发简短地说，严肃的脸上闪过一丝笑意，“谢谢，你让它的寿命延长了一年。”

“那是因为我没有趁手的工具。”红鼻头骄傲又遗憾地说，“如果我带了今天的工具包，我可以让你的弓多服役两三年！”

对峙双方的气氛因为这翻场合不对的谈话缓和了不少，不久后守卫散开，玛丽昂二人被带进一间小屋，见到了一个大概三四十岁的威严女性。她的棕色头发利落地剪短，一身打扮与战士们没什么差别，只有金色额饰体现了她领导者的身份。她问：“异族的客人，你来这里有何贵干？”

“流浪者营地在大概两周前被烧毁了，人类军队正在备战，准备向安加索森林进军。”玛丽昂开门见山道，“我想，或许你们就是他们的新目标。”

对方的神情变得更加严肃，“如果这是真的，我也不会感到奇怪，他们并不是第一天看我们不顺眼。”她摇了摇头，说：“谢谢，我们会尽快求证。如果这是真的，你的善良会得到回报。”

“我并不需要回报，发现这桩事并让我来到这里的另有其人。”玛丽昂说，“流浪者营地的一半居民都被拯救了，他们现在住在安全的地方。我来此是想询问，你们是否愿意搬到我所说的地方去？”

“一个好心的贵族？”女人讥笑道。

“我的主人不是人类。”玛丽昂说，“她是一座和深渊断开联系的地下城之主。这不是什么陷阱，如果不相信，您可以派人跟我去看。”

塔砂隐没身形飘在玛丽昂旁边，契约者可以听见她所说的话，将之转达给这个村落的领袖。地下城这个词没激起特别强烈的反应，因此验证“没有深渊气息”的后续说服方式也没有了用武之地。村庄的领袖只是思索了片刻，摇了摇头。

“谢谢你和你的主人。”她礼貌地拒绝道，“但是亚马逊从来不会不战而逃。”

还真是亚马逊，维克多难以置信地嘀咕不停，说男性从来不被允许进入亚马逊的国度，更别说生活在那里。塔砂把这个问题转达给玛丽昂，狼人少女将之问出来。对于“我听说亚马逊中只有女性”的疑问，棕色短发的亚马逊女王只是带着嘲讽意味地笑了笑。

“过去我们丢弃男婴，但是现在，我们没有这种‘奢侈’。”她说，“我们的数量不足曾经的十分之一，每一个成员都值得珍惜，为此某些传统需要作出改变，有太多太多的少数派消失在了历史当中。而且，要是提起亚马逊，人们最先想起的不是我们的箭术，不是猎神指引下的荣光和英勇，不是古老的历史和独特的文明，而是丢弃男婴……对亚马逊来说，简直没有比这更讽刺的事情了。”

这个女尊民族在时光流逝中做出了妥协，他们延续至今，尽管风光不再。

“我真搞不明白。”维克多说，“既然传统能为生存让步，何必再坚持什么‘亚马逊从不会不战而逃’？他们是人类，而且放弃了以前最遭诟病的传统，如果索性居住在人类城市当中，现在根本不会被当成靶子打。”

“那样的话，‘亚马逊’也就不存在了吧。”塔砂说。

“‘亚马逊’这个名号不存在而已。”维克多纠正她，“他们会活着，子孙后代也和普通人类活在一起，不用担心哪天自己会灭绝。我还以为加入强者当中获得更好的生活是生物本能呢，啊，去掉那群脑子坏掉的苦修者和狂信徒。”

“不，亚马逊文明会被吞没，消失，成为传说，那才是他们拒绝的东西。”塔砂摇头道，“不过跟你解释也解释不通，反正你既无法理解当初那些深渊信徒和女巫为什么要反对深渊，也无法理解我为什么喜欢阿黄。”

“这本来就无法理解，加入深渊明明能得到莫大的好处，无尽的生命和力量啊。”维克多翻了个白眼，“为什么？因为主物质位面的生物喜欢跟自己过不去？因为你觉得老鼠长得可爱？”

“理由其实只有一个。”塔砂说，“比起待遇良好的傀儡，我们更喜欢自由意志。”

备战

亚马逊的斥候从军队调动中验证了玛丽昂的消息，狼人少女和匠矮人收到简短但热情的招待，他们暂时留了下来，旁观了亚马逊人的备战。

气氛紧张却不慌张，在塔砂看来颇有观赏价值，像在空中围观一个古战场。这种说法某种程度上没错，还是异世界的古战场呢。地下城按部就班运转，做完能做的准备，塔砂反而在这大战的前夕闲了下来。她在亚马逊的营帐中穿行，幽灵的视点自由而不受干涉，加个剪辑师就能制作出一本纪录片。

武器并不需要临阵磨枪，亚马逊依然保持着战斗民族的特性，兵器如家具般常用。红鼻头匠矮人迈着两条小短腿跑来跑去，在战争开始前进行武器的最终改良。他一个人能做的事相当少，要是让地下城的矮人全员加入，这战前改造还能拿出肉眼可见的效果吧。但让一群小短腿穿越森林太不现实，塔砂也不打算让这些非战斗人员进入可能被战火波及的区域。

所有战士都是女性，最小的几个比玛丽昂还小些。不同于她们沉稳的前辈，这些小女孩看上去更紧张和兴奋。她们毫无必要地全副武装着乱转，直到家长叫住她们，分配她们去带暂时无事可做的玛丽昂到处转转——塔砂暗中觉得家长们只是嫌她们太烦。开始狼人少女有些拘束，但这群年龄相仿的战士很快熟悉起来，变得像一群叽叽喳喳的女高中生。

“我从妈妈那里拿到这把弓，她曾用它猎到一头熊。”最大的那个说，她手中的长弓竖起来几乎和她一样高，“弓臂和箭杆都是山毛榉，去年开始我才拿得动它。”

“长弓对我来说还太早了。”最小的女孩耸了耸肩，她手中的短弓只有一米多长，“我爸爸给我做了这个，他总认为我还没有准备好，或许这一次之后我就能说服他。”

“我从没用过一把弓。”玛丽昂摸了摸鼻子，“在远方就能集中敌人，听起来真好……我只被弓箭撵着跑过。”

“如果你打算留下来，就能体会到有个弓箭手站在你身后感觉会多好了。”有人笑起来。

她们看出了玛丽昂的好奇，一名孤儿拿下她的弓箭，告诉玛丽昂自己如何制作出一副弓箭，弓和箭又如何在战场上运作。她细细说明如何将品质合适的山毛榉制成弓身，弓弦的松紧应该保持在什么程度，鹿的筋与角如何让一块木头变得难以摧毁。她们展示手上的茧与缠绕在指尖的布片，它们有助于拿好弓弦，也从弓弦中保护她们的手指，高速的丝线可以变得非常锋利。有人说起古早的传说，那时亚马逊用深渊蜘蛛的丝来制作弓弦，她们能在近战时拿弓勒断敌人的脖子。

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