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第260章 行动开始之前（第1页）

夜幕像一块浸了墨的绒布，悄无声息地罩住了老兵村。白日里飘着烟火气的村落渐渐沉寂，只有打谷场上还亮着通亮的火把，火苗被晚风扯得忽明忽暗，把周遭的人影晃得如同跳动的鬼魅。

祠堂后的打谷场是村里最宽敞的地方，平日里堆着麦秸、晒着谷物，此刻却被黑压压的人挤满了。二十多个老兵坐在最前排，他们或拄着拐杖，或揣着手，脸上的皱纹里还嵌着白日里祠堂青砖地的寒气。后排是他们的儿孙，半大的小子们穿着浆洗得发白的短打，手里攥着磨得发亮的木刀，眼神里既有对长辈的敬畏，又藏着按捺不住的躁动——他们从小听着父辈们在战场上的故事长大，骨子里早就盼着能像父辈一样，跟着那位传说中的王爷干出一番名堂。

场边的老槐树落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向墨蓝色的夜空，枝桠间挂着的几盏油灯被风吹得摇晃，把树影投在地上，像张牙舞爪的怪兽。远处的山林里传来几声狼嚎，悠长而凄厉，却没让场里的人有丝毫动容——这些人，连白雾里会喷毒液的怪物都见过，还怕什么野狼。

李铁柱坐在场中央那张临时搭起的木桌后，桌腿用石块垫着才勉强平稳，正合了他一瘸一拐的模样。他手里捏着个粗瓷大碗，碗里的烈酒被他喝得只剩个底，酒液晃荡着，映出他脸上沟壑纵横的纹路。他没急着说话，只是眯着眼扫视全场，火把的光落在他浑浊的眼睛里，竟透出几分当年在战场上指挥千军万马的锐利。

场里静悄悄的，只有火把燃烧时“噼啪”的声响，还有后排小子们忍不住咽口水的动静。张屠户那只缺了耳朵的半边脸在火光下显得格外狰狞，他时不时摸一下耳根，那里的伤疤早就结了厚厚的茧，却还是会在阴雨天隐隐作痛——就像他此刻心里的滋味，说不清是酸是涩。

他知道李铁柱要讲什么。白天王爷走后，祠堂里的气氛就变了味。兄弟们嘴上没说，可眼神里的犹豫藏不住。谁都不是傻子，“扮匪”这活儿听着简单，可一旦扯上京城的皇子，扯上北境的权谋，就没有真正的“安全”可言。他们这群老骨头早就把生死看淡了，可身边这些半大的小子们呢？他们还没尝过真正的战场是什么滋味，若是真出了什么岔子……张屠户喉结动了动，把到了嘴边的话又咽了回去。

赵瞎子坐在李铁柱左手边，左眼的白翳在火光下泛着诡异的光。他不像其他人那样沉默，手指在膝盖上轻轻敲着，像是在盘算着什么。他看得比谁都清楚——王爷今天来的时候，袖口沾着点新鲜的泥土，那是只有镇北王府后园才有的黑土，说明王爷来之前，刚在园子里待过。一个心里藏着算计的人，是不会有闲心去摆弄花草的，除非……他心里也不好受。赵瞎子嘴角勾起一抹不易察觉的笑，这王爷啊，还是当年那个把弟兄们护在身后的少年将军，只是如今肩上的担子重了，不得不把心软藏得深些。

王哑巴坐在最边上，他没喝酒，只是手里攥着一把磨得锃亮的短刀。刀柄上刻着个歪歪扭扭的“柳”字，那是当年柳林亲手给他刻的。他看着场里的人，眼神里满是焦急，好几次想站起来比划，都被身边的儿子按住了。他儿子叫王小虎，继承了他的沉默寡言，却有着年轻人的敏锐，他知道爹想说什么——跟着王爷，从来就没有错。

李铁柱终于放下了空碗，碗底磕在木桌上，发出“当”的一声脆响，把全场的注意力都吸引了过来。他扯了扯嘴角，露出一口黄牙，声音沙哑得像被砂纸磨过：“都哑巴了？白天在祠堂里不挺能说的吗？张屠户，你那手在耳根上摸了八遍了，是嫌当年蛮族没把你另一只耳朵也削掉？”

张屠户脖子一梗，粗声粗气地说：“我不是怕别的！我是怕……怕小子们没经验，真把事搞砸了！到时候连累了王爷不说，咱们这群老东西还有脸见地下的弟兄吗？”他这话一出，后排立刻响起一阵嗡嗡的议论声。

“屠户叔说得对！我爹说过，战场上千变万化，哪怕是装匪，也得有真本事才行！”一个留着寸头的小子站起来，他是张屠户的三儿子，叫张石头，胳膊上的肌肉鼓鼓囊囊的，看着倒有几分当年张屠户的模样。

“装匪怎么了？我爷爷当年还装过蛮族的巫师呢！据说把蛮族首领都骗得团团转！”另一个小子不服气地喊道，他是当年跟着柳林打妖族时牺牲的老陈的孙子，手里总攥着块爷爷留下的碎甲片。

场里顿时乱了起来，小子们你一言我一语，有的担心出岔子，有的跃跃欲试，还有的已经开始讨论该怎么“扮匪”才像——是脸上抹锅灰，还是故意瘸着腿走路。

李铁柱没管他们，只是看着前排的老兵们：“你们呢？也觉得王爷是想拿咱们当炮灰？”

没人应声。一个断了左臂的老兵低着头，手里摩挲着空荡荡的袖管——那是当年为了给柳林挡一箭，被妖族的利爪硬生生扯断的。他嘴唇动了动，像是想说什么，最终还是化作一声长叹。

赵瞎子忽然站了起来，他个子不高，背有点驼，可一站起来，全场的议论声都小了下去。他抬起头，左眼的白翳对着火把的方向，声音像两块石头在摩擦：“我这只眼，当年在白雾里差点瞎了，是王爷仁慈，用珍贵的丹药治疗我，那丹药比我的命都贵，也就是因为这才让我没彻底变成个睁眼瞎。”他顿了顿，声音陡然提高，“这条命，早就该在三郡战场上没了！李瘸子你也别瞪我，当年你受伤王爷没扔了你，让亲卫背着你在死人堆里爬了三里地，这才活了下来！他要真想让咱们当炮灰，用得着等到今天？”

“瞎子说得对！”王哑巴“腾”地站起来，激动地比划着。他先是指着自己的喉咙，又拍了拍胸脯，然后猛地指向北方——那是镇北王府的方向。王小虎在一旁低声翻译：“我爹说，当年他被割了舌头，是王爷帮他顺的气，否则那半截舌头卡在喉咙上，早都憋死他了！王爷要是信不过咱们，就不会把这么重要的事交给咱们！”

断了左臂的老兵也抬起头，声音带着哭腔：“当年我娘病重，是王爷让人把府里的御医请来的……咱们这些人，哪一个没受过王爷的恩？”

场里渐渐安静下来，只有火把“噼啪”作响。前排的老兵们想起了过往的种种——那年冬天雪下得特别大，村里断了粮，是柳林让人赶着马车送来的粮食和棉衣；那年瘟疫流行，是柳林冒着被传染的风险，亲自带着药材进村；还有那些牺牲的弟兄，他们的家人都是柳林在照看着，孩子进了王府办的学堂，老人每月能领到抚恤金……

李铁柱看着他们脸上的神色渐渐缓和，终于笑了。他从怀里掏出个黑黝黝的东西，借着火光一看，是枚空间戒指。这戒指样式普通，边缘甚至有点磨损，一看就不是什么名贵物件，可当李铁柱将灵力注入其中时，所有人的眼睛都直了。

“哗啦——”

一堆闪烁着灵光的铠甲从戒指里涌了出来，堆在地上像座小山。这些铠甲的甲片上刻着细密的阵法纹路，在火光下流转着淡淡的光晕，一看就知道是用最好的玄铁混合了妖兽内丹炼制而成的，寻常刀剑根本砍不破。紧接着，是一把把长刀、长枪、短箭，刀身泛着冷冽的寒光，枪尖上凝结着淡淡的杀气，显然都是开过刃、饮过血的好家伙。

最后出来的是几匹用阵法封存的坐骑，被解封的瞬间，几匹神骏的战马打了个响鼻，马毛在火光下泛着绸缎般的光泽，马鞍上镶嵌着的宝石折射出璀璨的光——这些都是北境最上等的“踏雪乌骓”，日行千里不在话下。

“嘶——”场里响起一片倒吸冷气的声音。小子们眼睛瞪得溜圆，恨不得立刻冲上去摸摸那些铠甲和战马。张石头喃喃道：“这……这比镇北军精锐穿的铠甲还好啊！”

老兵们也愣住了。他们打了一辈子仗，什么样的装备没见过？可这么多精良的装备，就这么轻易地给了他们这群退居乡野的老兵，这意味着什么，他们比谁都清楚。

李铁柱把玩着手里的空间戒指，慢悠悠地说：“王爷白天塞给我的，说是让咱们‘扮匪’时用。你们说说，要是真想让咱们当炮灰，用得着给这么好的家伙什吗？”

没人说话。张屠户摸了摸缺了耳朵的地方，脸上的狰狞渐渐变成了羞愧。他刚才怎么就没想到呢？王爷是什么性子，他们还不清楚吗？从来都是把最好的留给弟兄们，自己却穿着打了补丁的旧铠甲。

“还有这个。”李铁柱又从怀里掏出一卷地图，“啪”地一声甩在木桌上。地图是用上好的羊皮绘制的，上面用朱砂标着密密麻麻的记号。他指着其中几个红点说：“这些是草原上那些商队的据点。你们看看这名字——‘通北商行’、‘聚财栈’，都特么的是些什么货色，不用我多说了吧？”

老兵们凑过去一看，眼神顿时变了。这些商行明面上是做南北生意的，暗地里却和京里的某些人勾连，常常克扣运往北境的军粮，甚至偷偷给蛮族贩卖兵器。当年三郡之战，就因为“通北商行”迟迟不把粮草送到，弟兄们硬生生饿了两天两夜。

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