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马车在天文台门口停下。早有人在那儿等候。狄奥多拉女士一下车，那人便迎上来。他是个二十多岁的年轻人，身穿藏青色的长袍，上面用金线绣着许多星星。&ldo;恭候您多时了，尊敬的女士。在下首席观星者的助手罗格，奉命前来迎接您。&rdo;提到自己头衔的时候，年轻人抬头挺胸，带着一股骄傲，很是为身份而自豪的样子。狄奥多拉让他亲吻手背。&ldo;我应该没迟到吧？&rdo;&ldo;事实上，您还早到了。&rdo;罗格困惑地望着从车厢里乌泱泱涌出的一大堆人：&ldo;他们都是您的学生吗？您的信笺上说只有两人来访……&rdo;&ldo;他们是我的朋友，恰好都对我的课题很感兴趣。我们来的人比预定的多，会给您带来什么困扰吗？&rdo;&ldo;呃，因为首席观星者不喜欢热闹，如果访客太多，他心情会不好。&rdo;罗格满怀歉意，&ldo;请容许我通报他一声。但是女士，我先提醒一句，如果首席观星者突然改变主意，不肯见您……&rdo;&ldo;我知道了，您先去通报吧。&rdo;罗格请他们来到一间会客室，送上茶水点心，然后鞠了一躬，匆匆离开。他一走，安托万便抱怨道：&ldo;这个首席观星者好大的架子。&rdo;&ldo;他向来脾气古怪，越到晚年性格就越乖僻。你们别太在意。&rdo;&ldo;原来是个怪老头。&rdo;&ldo;我刚进入阿刻敦大学进修的时候，他就已经担任首席观星者多年了。虽然不知道他的确切年龄，不过已年近古稀了吧。&rdo;朱利亚诺脑海中浮现出一名须发皆白的老者大发雷霆、用拐杖揍人的画面，不由地淡淡一笑。不多时，罗格回来了，这次还带了一个看上去比他略长几岁的男子，同样穿着藏青色的长袍。&ldo;尊敬的女士，首席观星者不愿被打扰，他说最多只能见三个人。您和他会面的时候，我安排我的这位观星者同事带领其余的贵客参观天文台，如何？&rdo;另一名观星者向众人鞠躬。狄奥多拉点点头：&ldo;也好。康斯坦齐娅，你随我来。&rdo;她转向其余人。康斯坦齐娅是她的学生，理应同她一起去拜见首席观星者，但应该从剩下的人当中挑选谁，让她犯了难。安托万刚要举手自荐，就被朱利亚诺按住手臂，狠狠瞪了一眼。他哭丧着脸，眼睁睁看着朱利亚诺自告奋勇：&ldo;请容许我与您同行。&rdo;一方面，他急于获得有关&ldo;黑鹤之舟&rdo;的情报，另一方面，让他跟恩佐一起参观天文台，还不如一刀抹了他的脖子算了！&ldo;那好，你跟我们一起去。&rdo;择定人选，狄奥多拉、康斯坦齐娅和朱利亚诺跟随罗格一起离开会客室，其他人则在那位年纪稍长的观星者的带领下参观天文台。罗格与三位客人穿过天文台空旷的大厅，登上一条陡峭的旋转楼梯。他们的脚步声回荡在宽敞的空间中，形成层层叠叠的回音。朱利亚诺十分好奇天文台有多少观星者，他们此刻都待在什么地方，为什么不见半个人影。转念一想，观星者们一般都在晚上工作，为了观测星辰轨迹时常彻夜不眠，所以作息时间恐怕与常人不同吧。他们往上层走了一段之后，一阵低沉的嗡嗡声传入朱利亚诺耳中。他从来没听过这种古怪的声响，像铜钟敲响后的余韵，又像刀刃划过空气所造成的蜂鸣。越往上走，嗡嗡声就越响。当他们通过一条悬空桥抵达天文台的某座附塔后，他被眼前的景象震惊了‐‐整座附塔被一尊庞大的金属仪器所占据，头顶悬着数十条黄铜轨道，每一条轨道都有朱利亚诺的大腿那么粗。那些轨道以某种不可思议的规律翻转回旋，彼此却决不会相撞或碰触。轨道间有许许多多球体循环往复，连动无数精巧的连杆和曲轴。那古怪的嗡嗡声就是这尊仪器运行所发出的声响。旋转的轨道在地面投下不断变幻的影子，闪动的影子中站着一个穿藏青色长袍的人，背对他们，正在检查仪器下方某个量表所显示的刻度。罗格向那个男人深深弯下腰（比面对狄奥多拉时尊敬多了，他的头发差点碰触地面）：&ldo;首席观星者阁下，您的客人到了。&rdo;男人抬起手，表示他知道了。于是罗格倒退着离开附塔，留下三名客人单独面对首席观星者。&ldo;你们一下来了那么多人，是不是嫌我这儿不够挤？&rdo;狄奥多拉笑道：&ldo;我认为带他们参观一下著名的梵内萨天文台也无妨，因人人都有追求真理和宇宙的真谛的权利。&rdo;&ldo;我看是人人都有凑热闹的权利吧。&rdo;男人转过身。&ldo;狄奥多拉女士。我实在无法违心地说什么&lso;你的来访让我倍感愉悦&rso;之类的客套话，但和你交谈总比跟那些不开窍的所谓&lso;天文学家&rso;扯皮好得多。&rdo;朱利亚诺再度震惊了。他毫不掩饰自己的讶异，直勾勾地盯着这位首席观星者。狄奥多拉刚才说什么来着？首席观星者年近古稀？她的消息渠道肯定有问题！即使说这男人的年纪只有古稀的一半他也相信！他实在无法把&ldo;衰老&rdo;和面前这个人联系在一起，因为对方的外貌正值壮年，顶多四十岁，没有蓄须，发色全白，可朱利亚诺宁愿相信那是他天生的发色。男人眉眼和嘴角刻着岁月的痕迹，但并不使人觉得他苍老，反而显出一种深藏不露的智慧感。他就这样死死盯着首席观星者，直到狄奥多拉在旁边咳嗽，他才回过神来。&ldo;抱歉，我……我不是故意……&rdo;他为自己的无礼而羞愧地低下头。&ldo;没关系，我习惯了。随着我年岁渐长，像你这样做人也越来越多。所以我才讨厌和陌生人打交道。&rdo;朱利亚诺的头垂得更低了。&ldo;真的非常抱歉，因为狄奥多拉老师事先告诉我首席观星者是位受人尊敬的老者，所以……呃……一定是哪里搞错了……&rdo;&ldo;她没有搞错。我今年六十九岁了。&rdo;&ldo;哈？！&rdo;康斯坦齐娅羡慕万分地望着首席观星者：&ldo;您看起来好年轻，一定驻颜有术……&rdo;&ldo;别指望我告诉你什么永葆青春的秘方，因为根本没有那种东西。&rdo;康斯坦齐娅眯起眼睛，脸上写满了&ldo;少骗我&rdo;三个字。狄奥多拉清了清嗓子：&ldo;咳，别老盯着人家看，你们的礼貌呢？首席观星者阁下并非人类，而是古代族裔和人类所生混血儿。你们岂没有读过阿方索&iddot;德尼齐的《论古代族裔与人类混血后代之性状》？&rdo;&ldo;那是什么？！我真的没读过啊！&rdo;朱利亚诺很惊恐。康斯坦齐娅道：&ldo;阿方索&iddot;德尼齐认为混血儿的性状一定表现为人类，不再具备古代族裔的外形特点，寿命也与人类仿佛，只不过外表会较普通人更为出众。可他从没有说过混血儿的衰老也比人类缓慢呀。&rdo;&ldo;在他附录的引用文献里，还有弗朗索瓦&iddot;嘉热朗格的《新解剖学》，里面提到过混血儿外表的衰老速度慢于普通人类，但并不代表他们的寿命更为漫长……&rdo;首席观星者冷冷地说：&ldo;你们可不可以不要当着我的面讨论这种无聊的问题？&rdo;&ldo;怎么是无聊的问题呢，阁下！我认为这个问题很有意思！&rdo;&ldo;一点意思也没有！&rdo;首席观星者态度坚定，&ldo;女士，我以为你们是来讨论天文学的！假如你们非要偏离议题，那就别再耽误我的时间了。&rdo;&ldo;抱歉，阁下。那么让我们抛开阿方索&iddot;德尼齐和弗朗索瓦&iddot;嘉热朗格，回到我们真正的意图上。我在之前写给您的信中已经说明了，在断定&lso;古民流离&rso;的确切时间方面，我们找到了新的证据，但需要用天文学知识予以佐证。&rdo;&ldo;我知道，姬莉莎之星回归和日食同时发生的那一天。我已经叫人调出了有关资料。关于这个问题，其实我们恰好正在研究，虽然不是为了逆推&lso;古民流离&rso;的时间……&rdo;首席观星者在巨型仪器前走动，拿起几块玻璃片抛给三位客人，然后走向附塔的一座阳台。&ldo;请到这边来。&rdo;三个人随他来到阳台。首席观星者指着东方天空，&ldo;你们用滤光镜片看那个方向。&rdo;他交给三人的玻璃片材质特殊，呈现墨黑颜色。朱利亚诺想起小时候看日食用的就是类似的镜片，它可以防止眼睛被阳光刺伤。他将镜片挡在眼前，望向东方天际。起初他什么也没看到，但经过首席观星者指点，他注意到东方天空出现了一丝白光，白天因有阳光，所以根本看不清，只有用了特殊的滤光镜片后才能勉强看到。&ldo;那是什么？&rdo;&ldo;那就是你们要找的东西。姬莉莎之星大约每五百一十四年回归一次，今年刚好是它的回归年。为了测算它的轨道，天文台日日夜夜加班加点。&rdo;

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