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第1229章 除夕夜宴上（第1页）

酉初时分，日暮低垂。

那轮浑圆的红日悬在西边城墙垛口上，余晖洒在长安城百万重檐之上，把整座城都染成了暗红色。

天色暗得很快。

刚才还是漫天霞光，转眼间便只剩下一道灰紫色的长线，横亘在天边。暮色从四面八方涌上来，先是青灰色的，然后变成深黛，最后成了墨黑。

长安城的轮廓渐渐模糊，御街两侧的灯笼渐次点亮。

一盏，两盏，十盏，百盏，绵延数里，像两条火蛇蜿蜒着爬向皇城。那光晕昏黄，照在青石板上，泛着一层油腻腻的光。

远处的大庆殿轮廓隐在暮色里，殿脊上的鸱吻模糊不清，只有殿前广场上那几盏巨大的鳌山灯亮着，光灿灿的，却照不穿那浓得化不开的夜色。

宣德门外，朱紫云集。

这是每年除夕雷打不动的规矩，凡在京四品以上官员，除夕夜必须入宫赴宴。说是赴宴，其实就是去给皇帝磕头，陪皇帝吃饭，听皇帝训话，然后各回各家，继续守岁。

可今年这规矩，却透着一股说不出的古怪。

按说这种场合，最是热闹不过。往年这时候，宣德门外早就乱成了一锅粥，轿子挨着轿子，马顶着马，紫袍朱衣的大人们三三两两聚在一处，拱手作揖，寒暄说笑。

这个喊“年兄新年好”，那个道“恭喜恭喜”，声音嘈杂得像是菜市场。偶尔有几个同年同科的，还要拉着袖子说几句私房话，说到高兴处，哈哈大笑，引得旁人纷纷侧目。

可今年，却是出奇的安静。

大人们一个个从轿子里钻出来，彼此看一眼，拱拱手，连句“新年好”都懒得说，即便是平时最善言者，道几句吉祥话便也不再攀谈。

穿紫袍的尚书们走在前面，面色沉凝，嘴角紧抿着，步履匆匆。穿朱衣的侍郎、御史们跟在后面，低着头，眼观鼻鼻观心，谁也不敢多看谁一眼。偶尔有人想开口说句话，可话到嘴边，看看周围人的脸色，又硬生生咽了回去。

头顶像是压了一片乌云，沉甸甸的，让人喘不过气来。

宣德门前的金龙桥上，一个人负手而立。

叶九龄穿着一身紫衣朝服，那紫色极深，在灯光下泛着幽幽的光。他身量不高，却生得极匀称，肩宽腰直，站在那里便如一棵老松，风骨嶙峋却不显枯槁。

一张脸清瘦白净，颧骨微高，下颌蓄着三缕长髯，修剪得一丝不苟。最引人注目的是他那双眼睛，细长，微眯，像是永远含着一丝笑意，温温和和的，却让人看不透。

他站在那里，面带微笑，春风拂面。那笑容不是刻意的，倒像是长在脸上似的，自然得很。灯笼的光照在他脸上，把那笑容映得暖暖的，在这沉凝的气氛里，显得格外扎眼。

官员们从他身边经过，无一例外地放慢了脚步，微微躬身，低声说一句：“叶相，新年安康。”

叶九龄便微微点头，笑着回一句：“新年安好。”

他的声音不大，语调平缓，却清清楚楚地送进每个人的耳朵里。那份从容淡定，跟周围那些面色沉凝的大人们形成了鲜明的对比，仿佛是两个世界的人一般。

有人从他身边走过，偷偷看他一眼，欲言又止。有人走过去了，还忍不住回头，眼神复杂。可叶九龄一概不理，只是站在那里，微笑着，像是在等什么人。

暮色越来越重。

城内的烟火次第炸开，街鼓声从皇城深处传来，一声一声。

就在这时，一辆马车缓缓驶来，停在宣德门外。

那马车甚是简朴，青幔素帘，拉车的只有一匹老马，瘦骨嶙峋的，站在寒风里直打哆嗦。

车夫是个老苍头，缩着脖子，脸冻得发青。

车帘挑起，石介便走了下来。

他一身绯紫官袍，那袍子洗得有些发白了，袖口处磨出了毛边，却熨得服服帖帖，不见一丝褶皱。

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