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知县凛然道：“下官定当竭诚为侯爷效力。”说着，他便有关县丞案件的细节一一道来，还吩咐人去取卷宗。

这些细节和卷宗如何明长昱并不关心。若是这些人有意隐瞒，就算拿了卷宗来也不一定是真的。明长昱面色悲悯，蹙眉道：“若这县丞真有茶税之案有关，倒也辛苦你了。不过那许穗儿终究只是一个弱女子，因无依无靠才来找亲人的。眼下该如何安顿才好？”

知县吴学元也是一副认真思索的样子，而后沉声叹道：“下官与县丞……也算是有些交情，倒是可以暂且照顾他的亲人。正好下官的妻子缺一个贴心的人，就将许姑娘暂且安置在我家中，等这一番事情结束后，再看她如何打算。若她愿意，我让夫人留意着，为她寻一门好亲事。”

明长昱面色一展，笑道：“还是你想得周到。我这一行都是男人，带着一个女人多有不便。如此就将她暂且托付给你。她也是一个可怜的人，若当真为她寻了好亲事，我也会为她出一份嫁妆的。”

知县吴学元连连点头，少不得又是一顿奉承。

初来晋州，还是以休息整顿为主。明长昱也没有立刻谈及茶税之案，崔家人和知县似乎都暗中松了一口气。明长昱推脱舟车劳顿，将来探访的人都推辞了，顺道让人将崔家人和知县送走。

驿站整顿完毕后，明长昱与君瑶总算能安静地在一处说说话。君瑶总算见到了崔家人，也需要进一步了解。

“崔家家主崔阳泽虽上了年纪，但崔家大部分事宜都得经他同意。他也算得上是一方人物，很懂得进退。这两年他有些隐退的意思，除了重大的事情，他不太会出面，都交给底下的人。都说崔家下一任家主会从三个人当中选出，其中一人，是崔家嫡长子崔奉，他已经在京为官，前途似锦，是崔家这一辈仕途坦荡的人，很受看重。其中一人，人称三公子，这位三公子深居简出，比较神秘。虽体弱多病，但这两年从崔家一众人中脱颖而出，做了几年漂亮的事情，也颇得崔家族人青睐。只是他体弱多病，很少与人接触，连他长什么模样都少有人知晓。最后一个，就是方才所见的崔泰。”

君瑶认真听着，听闻明长昱稍稍停顿，便抬眸看了他一眼。

明长昱意味深长地说道：“崔泰此人在崔家的情况比较特殊。论地位，他比不上嫡长子崔奉，论才干，他比不上崔三公子。但这些年也算汲汲营营，不甘落后，私下做了不少小动作。”

君瑶若有所思：“今日与崔家家长一同来的人是他，并不是因为他出众，而是因为崔奉在京中，崔三公子病重，只能由他来。”

试着推测一番，偌大一个崔家，崔泰难道丝毫没有想法？崔奉远在京城，崔三公子又是个病秧子，他不是没有机会的。

看来，这一次南下，并非只是接触茶税一案那么简单。从坞县到晋河遇险，再到萧婷的村子，每一步，每一个人，都被疑团笼罩着。

想起萧婷，君瑶突然记起另外一件事。这一路过来到处都是耳目，她不敢随意说出口。眼下只有明长昱和她二人，她便从袖中摸出一锭银子。这锭银子，是她从萧婷家中偷换出来的。萧婷打开匣子放银子时，她就有所怀疑。萧家母女生在农家，就算外头有人为他们赚钱，也不至于两三年间就赚这么多钱。她趁机细看了那些银子，银子都是高纯度的白银，但都没有任何标记——不知铸造年份和地方，也没有标明铸造的用途。她当时就有一种惊讶的想法：这银子是私铸的。但看那匣子里的十几锭银子，就知道这事不甚简单。谁能一下子私铸那么多纯度如此高的银子？而且还是由邻长夫人亲自交到萧家母女手中。

邻长可是专门管理村中农户的，也算官府中的底层官吏。细想这其中的层层关节，君瑶就觉得毛骨悚然。

明长昱捏着这锭白银，面色陡然阴沉下去。他阴默片刻，将银子收好，一想到她孤身流落在外，还遇到危险，难免心有余悸。

君瑶敏锐地察觉到他眼底的担忧，依旧继续说道：“萧婷在分别前托付我一件事，她希望我帮她找到他的哥哥萧宇。那些银子，说不定就是他的哥哥萧宇给她带回去的。”

“萧宇？”明长昱没有听说过此人，但这人能将私铸的白银带回家，必定是一个重要的线索。

“有机会，再会一会萧家母女。”他说道，“她们或许有萧宇的消息。”

君瑶凝眉：“若是她们知道，为何还要我帮忙去寻？”

明长昱：“就算她们不知道，也不会一无所知。哪怕有蛛丝马迹也可。而且，她们母女，不会无缘无故让你帮忙找人的。”

君瑶明了，无意识搓了搓手。

南方虽比京城暖些，可湿冷是难以抵御的，君瑶的双手有些僵，明长昱轻轻挨了挨她的指尖，立即将她的手拢进手心里。

“这驿站好像有炕，整理出来后让人烧起来。”他说道。

手心的温暖熨帖着，君瑶微微低头，说道：“南方湿冷，你习惯吗？”

明长昱只是捏了捏她的手，让她感受自己的体温：“我是男人，体温本就热些。”每每握住她的手，都能感受到她手心薄薄的茧，还有手上细微的伤痕。这些日子她不容易有机会做粗活，但那些往昔留下的痕迹，难以磨灭。

他还能感受到她有心事，从萧婷的村子回来后，便始终藏在心里，压抑着，克制着，或许还没想好如何开口。就算她不打算说，他也能隐约猜到。唯有关乎她的家人时，她才会露出这样沉默忧伤的眼神。

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