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李管事领命称是。

他回忆道：“因老夫人仙逝，府中上下兼有忙乱，又制麻衣孝服，各宅各院又换素纸灯笼，又发讣告遣仆与亲眷邻友报丧，再请高僧过府做法事颂经，因此，进出之间人手繁杂。那贼犯不知何时摸了进来，也没双眼睛注意到他的踪迹。”

“府里早为老夫人定了寿棺，老夫人小殓后入棺加盖，等到叩棺时，备的饭食却似被人动过，肉饭兼只剩半碗，厨下送食的奴仆是个胆小的，当即失声惊叫。领管此事的婆子疑她偷吃，便去责问，送食粗仆辩道：我再嘴馋怎敢与亡人争食？”

“当时兵慌马乱的，老朽竟不曾细察，后来回想：应是贼人所为。他隐在府中，腹啊肌饿，偷了吃祭食。”

“待到为老夫人棺身加彩，四下肃穆，郎主与夫人均收悲声，以免亡魂不忍离去，漆匠正要收笔时，却听院中一声凄厉的呜咽。郎主与夫人双双大惊，暗恨哪个不知礼的下仆惊了老夫人之灵，老朽不敢轻忽，领人去看个究意，谁知左右互问，都道身畔之人不曾发出悲音。”

“老朽无奈，只好好草草收场，前去与郎主与夫人请罪。”

“等得隔日府中摆开灵堂，开正门迎客吊唁，那贼人不知从何处疾奔至二门，边跑边喊‘枉死啊枉死，何辜啊何辜？谁与公道？’”

“满院皆惊，老朽一时错愕，那贼犯身手敏捷挨了无数棍棒，竟还能避开护院宾客脱身而去。老朽白活一把年纪，不曾见到这狂徒，也是老朽大意疏忽，错失良机令他走脱，实是该死。”

“到了晚间，便发现如夫人遭了毒手。”

李管事老泪纵横，自责不已，身一矮跪伏在地与李侍郎夫妇请罪，李侍郎搀起他，悲叹道：“如何怨得管事，实是贼人歹毒狂妄。”

雷刹记性极佳，将李管事之言一字一句记在心间，细细琢磨了一遍，问道：“贼人白昼现身，晚间才知晓如夫人遇害？期间如夫人未在灵堂守灵府上不曾存疑？”

李管事呆了呆，拿衣袖擦干泪，仔细想了想，答道：“这人多事杂倒记不大清楚，贼人一闹之后，府中更是乱成一团，老朽理着前院之事，正堂后院便不大清楚。”

雷刹转向李侍郎与韦氏：“侍郎与夫人也不曾察觉灵堂前少了一人？”

韦氏为李侍郎抚背顺气，道：“婆母去世夫君哀痛伤损，本就勉力支撑，被贼人一闹当场背了过去，我一时顾着夫君，竟也不曾注意到玉娘不在灵堂哭灵。”

雷刹见李侍郎声咽气短，不好再问，起身道：“不知如夫人亲眷在哪院，雷某既来府上，不如一并将她们请去，免得两边来回，多有误事。”

李侍郎点头，李夫人便吩咐管事道：“管事去灵堂请了阿鹿帮着操持。”

九命猫（六）

如夫人娘家姓谢，虽算不得小李氏外家，到底血脉至亲。李管事一请，小李氏带了一个婢女匆忙赶来。

她两眼红肿，泪痕未干，哑声道：“三位随我来，姨外婆一家农门小户，胆小怕见生客了，又因我阿姨去得突然，伤心太过……”小李氏边说边又垂泪。

风寄娘安抚道：“娘子节哀，哭损康健，怕老夫人与如夫人地下有知，心中难安。”

她不说还好，一说小李氏又掉下一串泪，拿手帕拭去，自惭失态羞红了脸，道：“祖母年世已高我接了讣告虽伤心，到底……不曾想……”

风寄娘知她心中难受，本来归家吊唁祖母，结果生母遭人杀害，死状凄惨，难为她一个弱质纤纤的女子强撑着不曾卧倒：“人生而有灵，归后未必无知，老夫人与如夫人魂去未远，娘子与她们梦中相见，一诉离苦思念。”

小李氏喉中哽咽，风寄娘的声音柔绵温软如手，似能抚平心中哀痛，令人忍不住想要倾诉忧愁苦涩。

“我出嫁未有三载，家中便没了祖母与阿姨，连亲近的婢女与时追都跟没了……”

“时追？”风寄娘与雷刹阿弃均是一愣。

小李氏解惑道：“是祖母养的狸猫，取名叫时追，祖母去世前几日便没了，祖母待它跟子孙一般，还特地叫阿五专门伺侯。”

“阿五可是那个投缳的小婢女？”

小李氏点头：“阿五也罢，时追也罢，定都随着祖母去了。”

风寄娘睨一眼雷刹，见他冲着自己微微点头，便又问：“这般说，这猫倒有灵性。”

小李氏道：“时追与别的猫不同，祖母养了好几只猫，说来也怪，猫至多也只活个一二十年，每只将死便去外叼只花色相同的小猫来交与祖母养，只只都叫时追。”

“老夫人是个长情之人。”

小李氏低泣：“我幼时问祖母，养的猫怎的都叫时追，祖母道：时追便是时追，不叫时追又叫什么？现在想来，祖母也不过自欺欺人。”

“时追这名倒是别致。”风寄娘眸光流转，垂睫掩去。

时追时追，时岂可追？

阿弃在旁听她们东拉西扯，又说起猫来，按捺不住，问道：“李娘子，你可知如夫人可曾与有过嫌隙纠葛？”

雷刹阻止不及，暗踹一脚，踹得阿弃一头雾水。

小李氏思及生母惨死，一时说不出话，摇了摇头，加快脚步领他们至客居小院。谢氏夫妇正闷坐伤心，见了雷刹等人，收泪站起来手脚都没处摆放。

风寄娘“咦”了一声，原来是前日寄住农户隔壁的老夫妇。

雷刹上前道明来意，谢氏心念女儿惨死，连尸身都要遭此折辱，跌坐在地哭道：“我可怜的女儿，怎这般命苦，这般命苦。”

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