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第23节（第3页）

&esp;&esp;“我猜……再等个十天八天的就该有消息了。”柳佳慧说。

&esp;&esp;边嘉玉的脸上露出了为难的神情：“弟弟后日就要出门了……对于沈家来说，现在最要紧的就是把沈伯父和沈家的大哥接回来，他们后天一早正好跟着鲁家的商队一起出门，怕是等不了这么久的了。”

&esp;&esp;柳佳慧想了想，说：“让弟弟跟着沈二远行也可，反正弟弟年纪不大，过三年再考也是行的。”

&esp;&esp;“这倒也是。”边嘉玉说。

&esp;&esp;柳佳慧坚信沈怡是天命之人，便觉得边静玉跟着他一起出门不亏。若一切都和她梦里一样，沈怡身上戾气很重，柳佳慧大概不愿意家人和他结交。不想沾他的便宜，也别让家人跟着他倒霉。但在现实生活中，柳佳慧慢慢也觉得沈怡是个谦和有礼、懂得感恩的人了，梦醒后的忌惮之心就少了很多。

&esp;&esp;边静玉告别家人，跟着沈怡一起坐上了南行的大船。

&esp;&esp;因着玉米的事，显武帝对沈家和边家都多有关注。他时常招温阁老说话。因为边静玉临走前特意上温家拜访过，温阁老就佯装无意地对皇上说：“本昌好福气啊，他家那小子亲自去南边迎他去了。”

&esp;&esp;到了显武帝这个年纪，就爱听一些儿孙孝顺、阖家欢乐的事。显武帝本来就对沈怡印象很好，觉得沈本昌这小儿子是个非常务实的人，听温阁老这般说，他心里对沈怡的评价又迅速地拔高了一节。

&esp;&esp;温阁老又说：“本昌的福气还不只如此，便是边家的小儿都跟着去了……”

&esp;&esp;显武帝愣了一下。

&esp;&esp;温阁老就把边沈两家的亲事说了。

&esp;&esp;显武帝颇为感慨地说：“有安平伯这样的亲家，真是沈本昌的运道啊！”他觉得边家人都有一颗赤忱之心。这不仅仅是因为边家人一直对沈家人很照顾，还因为他们前脚把玉米献上，主要负责此事的边静玉后脚就出京了。他怎么就不在京城里等着封赏呢？！这肯定是因为他从未贪功、一心为公啊！

&esp;&esp;哎，这样的臣子才是忠心的好臣子啊！

&esp;&esp;总之，在玉米的加成下，又在温阁老的暗示下，显武帝越发喜欢边静玉和沈怡这两个年轻人了，也越发满意边家和沈家了。温阁老心道，他这般使劲，若是不能把边静玉收为弟子，这就太亏了啊！

&esp;&esp;边静玉是第一次出远门，刚上船时看什么都新鲜，坐了两天船以后才开始出现晕船的症状。沈怡见他吐得脸色苍白，非常心疼。因此，一旦船靠岸休整，沈怡就会拉着边静玉去平坦的地上走一走。

&esp;&esp;此时的交通主要是靠水运，因此各个码头都人来人往、非常热闹。

&esp;&esp;边静玉见到了很多此前从未见过的人和事。这一日，他目睹了官兵抓人。万金商行的裘管事眼疾手快地把边静玉和沈怡都拉到了一边，避开了官兵的人马，压低了声音说：“这是在查贩卖私盐的。”

&esp;&esp;不多时，有官兵从一个船舱里拉出了一个畏畏缩缩的人。

&esp;&esp;边静玉朝那人看去。那人像是做苦力的。只见他衣衫褴褛，没有行李，身上也没有能藏东西的地方，边静玉问：“这人……连个包袱都没有，盐藏在哪里？”他都怀疑那些官兵是不是胡乱抓人的了。

&esp;&esp;裘管事见多识广，道：“就在他衣服里藏着。”

&esp;&esp;边静玉仔细瞧了瞧，还是觉得那破破烂烂的衣服不像是能藏东西的。

&esp;&esp;“此藏非彼藏。你瞧见他那衣服没有？整件衣服都是盐。”裘管事说。原来，这些贩卖私盐的人会把盐水化开，全部弄在衣服上。等到了目的地，再把衣服煮了，让盐重新结晶，这样就能得到盐了。

&esp;&esp;这样盐是土黄色的，味道会很涩。但这样的盐也不愁人买。

&esp;&esp;边静玉本来就坐船坐得恶心，听裘管事这样说，又想吐了，问：“这样的盐，能吃？”那衣服多脏啊！不说衣服，就说穿衣服的人，他这一路都不会洗澡，脸上、手上全是污渍，头发里怕还有虱子。

&esp;&esp;裘管事反问道：“若是不能把盐卖出去且获利，他又何苦铤而走险？”

&esp;&esp;此时的盐是非常值钱的。这主要有两个原因，一个是因为制盐成本高，一个是因为盐税高。盐税和朝廷政策有关，此处暂且不提。制盐成本又集中在了两个方面，一个是盐的提取成本，一个是它的运输成本。此时的盐主要是靠煮的。煮嘛，需要有柴、炭、人力等的投入，于是成本就居高不下了。

&esp;&esp;煮盐倒是不拘于海边。内陆地区若是能够挖出专门的盐水井，也可以煮盐了。

&esp;&esp;官兵从一个小船中揪出了几个私盐贩子，却没有撤离，仍是一个船舱一个船舱地检查过去。裘管事不想多惹是非，就对边静玉说他们还是别在外逗留了，先回自家商船。万金商行是做正经生意的，他们每年又都会花大价钱一路打点，因此只要他们上了船，官匪两道一般不会故意来寻他们的麻烦。

&esp;&esp;边静玉应了，正要拉着沈怡一块走时，却见沈怡眉头紧锁。

&esp;&esp;“怡弟！”边静玉叫了一声。

&esp;&esp;沈怡回过神来，说：“哦，走吧。”

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